Res Arcana

Res Arcana doet iets wat bijna geen ander kaartspel durft: het geeft je maar acht kaarten en zegt dat dat genoeg is. En het heeft gelijk. Uit die handvol artefacten bouw je een magische motor die in twintig tot zestig minuten ontvouwt, en de diepte die Thomas Lehmann uit zo weinig componenten haalt, is opmerkelijk.

Het draait allemaal om essence, de mana in vijf kleuren. Je artefacten produceren essence, en met essence activeer je krachtigere effecten, koop je monumenten en claim je krachtplekken en wezens die punten opleveren. Alles is een ketting: deze kaart voedt die kaart die weer een andere aandrijft. Het bouwen van die efficiënte engine is het hele plezier.

Omdat je met dezelfde set basiskaarten begint, gaat het puur om hoe slim je ze inzet en in welke volgorde. De race om de monumenten en krachtplekken zorgt voor net genoeg interactie: pak jij de plek die je tegenstander nodig had, of bouw je je eigen plan verder uit? Potjes zijn kort en snel, dus je speelt er makkelijk meerdere achter elkaar.

De keerzijde van die compactheid is dat het thema dun is en het spel abstract aanvoelt. Je voert geen episch magisch gevecht, je optimaliseert een rekenmachine met mooie plaatjes. Voor wie van engine-building houdt is dat precies de aantrekkingskracht, voor wie thema zoekt kan het kil overkomen.

Res Arcana is een uitgekiend, snel en herspeelbaar engine-spel voor wie van efficiëntie houdt. Het neemt weinig tafelruimte in, is in een kwartier uit te leggen en levert die heerlijke voldoening van een machine die precies doet wat je had bedacht.