7 Wonders Duel

7 Wonders Duel is wat ons betreft het beste tweespelersspel dat ooit is gemaakt. Dat is een gewaagde uitspraak, maar we staan erachter — na honderden partijen zijn we er nog steeds niet op uitgekeken.

Wat Duel zo briljant maakt is de drieledige overwinningsstructuur. Je kunt winnen via punten (de 'standaard' route), maar ook via wetenschappelijke suprematie (zes verschillende symbolen verzamelen) of militaire dominantie (de conflictmarker tot het einde duwen). Dit betekent dat je nooit kunt ontspannen. Je tegenstander die ineens wetenschapskaarten begint te pakken? Dat kan een bluf zijn, maar het kan ook een instant-win opleveren.

De kaartendraft met de open piramide is geniaal. In tegenstelling tot het originele 7 Wonders, waar je blindelings kaarten doorgeeft, kun je in Duel precies zien welke kaarten beschikbaar worden als je een bepaalde keuze maakt. Dit transformeert elke beurt in een schaakachtige puzzel: soms pak je een kaart niet omdat hij goed is voor jou, maar omdat je tegenstander hem nodig heeft.

Het wondersysteem voegt een extra strategische laag toe. Sommige wonderen zijn aanzienlijk sterker dan andere — het Mausoleum heeft misschien wel het sterkste effect van alle wonderen, terwijl het Standbeeld van Zeus teleurstellend vaak ongebouwd blijft. De wonderdraft aan het begin van het spel is al een spel op zich.

Er is wel een kanttekening: Duel is niet helemaal eerlijk. De startspeler heeft een meetbaar voordeel, vooral in het eerste tijdperk. Het is geen dealbreaker, maar het is goed om te weten. Wie de kaartpositie begrijpt en weet wanneer hij risico moet nemen, wint vaker — en dat is precies het soort diepte dat we in een bordspel zoeken.