Spirit Island

Spirit Island is het meest complexe cooperatieve spel dat we kennen, en tegelijkertijd het meest bevredigende. Je speelt als een geest die een eiland beschermt tegen koloniserende indringers. Het thema is opzettelijk het tegenovergestelde van het typische kolonisatiespel — hier zijn de kolonisten de vijand, en het eiland verdedigt zich.

Wat Spirit Island onderscheidt van andere cooperatieve spellen is de asymmetrie. Elke geest speelt fundamenteel anders. Lightning's Swift Strike is agressief en snel maar fragiel. River Surges in Sunlight is langzaam maar bouwt op tot verwoestende kracht. Vital Strength of the Earth is een onverwoestbare tank die nauwelijks schade doet. De interactie tussen geesten is waar het spel echt tot leven komt: de combinatie van jouw sterke punten met die van je medespelers is een puzzel die elke partij anders is.

Speltheoretisch is Spirit Island interessant vanwege de plannningsfase. Je speelt kaarten tegelijkertijd en in het geheim, waarna ze in een specifieke volgorde worden afgehandeld. Snelle krachten resolven voor de indringers bewegen; trage krachten erna. Dit betekent dat je vooruit moet denken: waar zullen de indringers bouwen, en welke gebieden moeten beschermd worden? De communicatie met je medespelers over wie wat doet zonder exacte kaarten te onthullen is een delicaat balletje.

De complexiteit is wel een serieuze drempel. Met vier geesten op het bord, elk met eigen krachtendecks, energiesystemen en groeipatronen, plus de indringersfase met verkenning, bouwen en verwoesting — het is overweldigend. De eerste twee partijen ben je meer bezig met regels opzoeken dan met strategie. Maar als je erdoorheen komt, opent zich een van de rijkste cooperatieve ervaringen in de bordspelwereld. De uitbreidingen voegen moeilijkheidsgraden en nieuwe geesten toe die het spel naar astronomische hoogten tillen. Spirit Island is niet voor beginners, maar het is het ultieme cooperatieve spel voor wie er klaar voor is.